La notion de "Bien Commun" issue de la philosophie antique, se définit, selon la doctrine sociale de l’Eglise, comme le fait de rendre accessible à tous et à chacun : l’eau, la nourriture, le logement, la santé et les conditions matérielles nécessaires à une vie digne ainsi qu’à une vie spirituelle ; l’éducation, la culture, la formation et l’emploi qui permettent le plein épanouissement ; la vie et la mort de façon naturelle pour respecter l’écologie humaine ; un environnement préservé ; un cadre de vie sécurisé.

À partir de cette définition, nous le voyons : le "Bien Commun" est plus que la seule somme des intérêts individuels. C’est un effort collectif de vie en société. C'est d'ailleurs là toute sa différence avec l’intérêt général. Contrairement à ce dernier, la finalité du Bien Commun ne varie pas en fonction du contexte ou des époques, contrairement à une action d’intérêt général qui va être utile à un groupe à un moment donné. Tandis qu’une mesure qui sert le Bien Commun sera toujours bonne pour chacun, quel que soit le moment où elle est prise.

Par exemple, il n’y a pas de prescription sur le fait de garantir à tous un accès à l’eau ou à la nourriture. A contrario, à certains moments de l’histoire, le gouvernement a décidé de nationaliser les plus grandes banques françaises pour éviter les mouvements spéculatifs. Cette décision répondait à la nécessité du moment, dans un contexte de grande instabilité sociale et économique. Elle fut prise par les responsables politiques au nom d'un intérêt général.